File number 001

3300年前の戦車とヘリコプター！？
― セティ1世の葬祭殿に刻まれた“ありえないレリーフ” ―

エジプト・アビドス。
そこに佇む「セティ1世の葬祭殿」は、数あるエジプトの神殿の中でも特に美しいとされ、訪れる者の心を奪う神秘的な場所です。
この神殿が建てられたのは今からおよそ3300年前、エジプト新王国時代、第19王朝のファラオ・セティ1世の時代（紀元前1318?1304年）。
その死後、息子ラメセス2世の手によって完成されました。
場所は首都カイロからナイル川をおよそ500km南下した先、ルクソールから車で3時間ほどの距離にある聖地アビドス。現在は静かな遺跡が広がるこの地も、かつてはオシリス神話と深く結びついた宗教的中心地として栄え、神殿や墓所が数多く築かれていました。

驚くべきは、このセティ1世の神殿に刻まれたレリーフの保存状態の良さ。
色彩を保ったまま残る壁画の数々は、まるで時間が止まったかのような印象を与えます。

しかしこの神殿には、考古学的価値とは別に、もう一つの顔があります。
それが、「時代錯誤のレリーフ」。
神殿の一部、天井を支える梁（はり）の上に、信じがたい彫刻が存在しているのです。
それは、どう見ても現代のヘリコプター、戦車、果ては飛行船のように見えるシルエット。

当時存在するはずのないこれらの乗り物が、なぜ3300年前のレリーフに彫られているのか？
「古代エジプトには高度な文明が存在していたのでは？」
「ピラミッド建設にもその技術が使われていたのでは？」
――そんな説も、まことしやかに囁かれてきました。

とはいえ、これらの“乗り物”に対応するような基地や格納庫といった痕跡は、これまで一切見つかっていません。
また、古代エジプトの衣装を身にまとった人々が、それらの近代兵器に乗る姿は想像しにくいのも事実です。

では、真相は？
この奇妙なレリーフについて、エジプト考古省をはじめ、国内外の専門家たちは次のように説明しています。
それは「偶然が生んだ視覚の錯覚」だと。
実はこの部分のヒエログリフ（古代エジプト文字）は、もともとセティ1世の名前が刻まれていた場所。
その後、新たに即位したラメセス2世の命によって、元の文字を石膏で覆い、その上から新しい文字を彫り直したとされています。
ところが、長い年月のうちに石膏が剥がれ落ち、2つの王の名前が重なって見えるようになった。
それが、ヘリコプターや戦車のように見えるシルエットを生み出した、というわけです。

▼セティ1世の文字 （もともとのレリーフ） 　 　 ▼ラメセス2世の文字 （後から彫られた文字）

これらが重なり、視覚的にまるで現代兵器のように見えてしまう現象を、学術的には「パリドリア（Pareidolia）」、すなわち“意味のない視覚情報を、意味のあるものと誤認する心理現象”とも捉えることができます。

とはいえ、なぜこれほど巧妙な形になったのか？
本当にただの偶然なのか？
ロマンと謎が交錯するこのレリーフは、今もなお多くの人々を惹きつけてやみません。
あなたは、このレリーフをどう解釈しますか？